恐狼是现代狼和狗的祖先,上图是关于恐狼的部分图片,下文是如何发现恐狼的故事.
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中国古生物论坛,很有意思. 知识的海洋无穷无尽呀.
化石公园之谜
化石公园位于美国加里福尼亚州洛杉矶附近的兰乔来布拉，称为汉柯克化石公园，属洛杉矶市博物馆管理。
为什么会称为化石公园？
先让我们来想象一下1500年前的某一个拂晓。雾气朦胧，云烟缭绕，在晨风吹拂中，像轻纱似的漫飘舒卷。四周的山峦隐现于淡云薄雾之间。山下是一片葱绿的草地，露珠在草叶上滚动，虽是晨光熹微，却也晶莹耀眼，仿佛夜来的仙女把无数珍珠洒落在翡翠之上。山麓的疏林之内，不时传来清脆悦耳的山雀鸣声，它首先向这块无人的原野报告黎明。随后，成群的野兽、飞鸟被唤醒，于是，它们开始一天的活动了。
草地上，过来几只骆驼和野牛，或在悠闲地漫步，或在津津有味地吃草。野马不时穿过它们的身旁，东奔西跑。恐狼睁开狰狞的眼睛，从林间钻出，贪婪地东张西望，正在寻找“早餐”食品。树丛间，猛犸象慢吞吞地举步前行，用它特有的鼻探测开路，左右挥动，向草地走去，不时地还抽动自己的厚皮长毛，抖落背上的树叶和腹部的泥块。剑齿虎、棕熊、山狗正在觅食，这是群凶残成性的暴徒、树獭和松鼠慌忙爬上树枝逃命。
天空中，隼、鹰、鹫、兀鹰、秃鹰等猛禽盘旋飞翔，以它们锐利的双眼一遍又一遍地对地面侦察搜索，也企图捕获猎物充饥。偶而，不幸的小松鼠、小野兔、小鸟被它们发觉抓住，从此丧生。
在绿草如茵的盆地中央，闪耀着一面明镜似的沥青湖。乌黑的表面在初升的旭日光芒下，反射出缕缕银光。特别是阵雨初过，湖山如洗，这里显得更加生气蓬勃，飞禽走兽往往不约而同来到湖滨聚会喧闹。
沥青湖不同于一般积水的湖泊沼泽，在湖底，由于岩层发生断裂，而正巧这里又有含石油、沥青这类的液态有机物质的地层，沥青受到地下岩层压力而沿着裂隙上升，于是在地表的洼凹上汇集起来，遇上低温，就凝固成熔胶状，形成粘性很大的沥青湖。
盈盈的积水吸引着它们，笨重的猛犸象伸过脖子去汲水解渴，第一口清凉的饮料流进肚底，顿时感到神清气朗。它仰天长啸一声以后，往前跨越一步，企图到湖中间再痛饮一顿，没想到前脚陷下去了。凭着它在陆地上的经验，借后脚用力一蹬，想纵身跃起，不料反而更糟，四脚全都跌进粘糊的沥青湖内。虽几经奋力挣扎，咆哮助威，都无济于事，甚至比原先陷得更深。精疲力竭之余，只得垂头丧气，等待着死亡的降临。可怜的骆驼和野牛，也都遭样同样的命运。
谁也没有料到，更残酷的悲剧紧接着开幕了。翱翔于天空的鹰鹫凭它那敏锐的目光首先发现了愁困在湖中的猎物。它一声鸣叫，划破长空，拍动双翅，斜冲而下，落脚在垂死的猛犸象、骆驼或野牛的背上，立刻伸出尖锐的喙啄食受难者的颈背上的皮肉。在一顿饱餐之后，猛禽得意地展开双翅，飞扑着准备起飞，不断翅膀沾到了沥青，再使劲鼓翅，企图抖落，谁料沥青愈粘愈多，最后，成了猎物的陪葬。
恐狼、剑齿虎、棕熊和山狗，闻声而至，眼看湖内有那么一大批丰盛的美餐，垂涎欲滴。它们张开血盆大口，纵身一跃，敏捷地用匕首一样的特有犬齿直刺猎物，鲜血涌流而出，成块的肌肉被扒了下来。为了争食，各不相让。结果有的四脚一滑，也跌进沥青湖中，再用劲上爬，无非是徒费力气，求生的希望终于破灭，半身陷进“泥潭”。
这许多性情暴戾的禽兽，曾是陆上飞扬跋扈的霸主，此时到了穷途未路，与它们的猎物同归于尽。
飞禽走兽，虫豸蛇蜥，所有落到沥青湖上的动物，都难逃灭顶之灾。这个不过0.14平方公里（不及北京北海公园的三分这一）的魔湖，竟成了可怕的天然陷阱。
随着岁月的流逝，接踵而来的无知动物，一年复一年地在此沥青湖内遇难并掩埋下去。它们的皮毛肌肉，虽已腐烂消失，而它们的骨骼、牙齿、蹄爪、坚角却成为无数珍贵的化石，纪录了过去自然界的惨迹。其中有一处不到20平方米、深约3米的岩层中就采获到6000件以上比较完整的标本。古生物学家到这里，面对着成堆白骨，暗地里幸灾乐祸，拍手叫好：“这是多么稀罕的天然化石仓库，这是多么有趣的化石世界！”
然而，任何价值连城的宝库，尚未开发以前，总是默默无闻的。
1875年，一批欧洲殖民者根据前人的记载到这里来找寻石油，意外地获得了第一块化石标本，顿时兴上心头，无比欢欣。于是，结合沥青矿的开采，有计划地进行发掘。一百多年来，在这个小小的古代陷阱中陆续发掘出数量颇为惊人，种类繁多的化石，经过清理以后，统计出化石清单如下：
恐狼1646条 剑齿虎2100头
山狗239条 野牛159头
西方马130匹 地獭76只
骆驼36匹 猛犸象20余头
其它还有棕熊、獾、鼬、狐狸、鹿类、松鼠及其他小型哺乳动物和133种鸟类、爬行类、蟾蜍和旧石器时代晚期有人工划痕迹的骨器等等。
科学家把这许多动物的类别加以百分统计，结果十分有趣。以第3坑掘出的1040件比较完整的大型哺乳动物化石为例，仅恐狼和剑齿虎等食肉类猛兽就有815件，占总数的80％左右，鹰、鸮等猛禽计54种，共562只，占鸟类总数80％；如仅以剑齿虎化石统计其年龄，幼体占16.6％，青壮年占82.2％，其余占1.2％。由此表明，本文开始时描述的那一幅悲惨的画面，是当时历史真实的写照。
大约在五十年前，这里正值挖“龙骨”高潮，约有96个坑洞。后来，这里的土地领主阿伦·汉格克就将这块魔湖的遗址捐献出来，辟为化石公园。现在，已由洛杉矶博物馆将所获的化石整理陈列，或加以复原，供游人参观和科学家研究之用。
注意,更正说明:
该文章中出现年代错误,[原文已经标识出来了],至少应为15000年前,不是原文的1500年.更请参照下文:
在更新世时的北美大陆，食草动物种类远比现在丰富多彩，食肉动物也是强手如林。除了似剑齿虎、美洲剑齿虎和异剑虎这“美洲三剑客”，这里还生活着很多各怀绝技的猛兽：重达700千克且凶猛无比的巨型短面熊、比现代狮子大1/4的美洲拟狮、奔跑迅捷无伦的北美猎豹、成群结队的恐狼，以及生存至今的美洲狮、灰狼和猞猁。虽说北美地域辽阔、食物丰富，但由于如此多的猛兽群聚于此，生存竞争显得异常激烈；而剑齿虎自然也不是弱者。首先，对于任何猛兽来说，长而锋利的剑齿都是极具威慑力的武器，即便不实用也至少可以起到“神经刀”的作用；其次，三类剑齿虎都有着粗壮的身体和尖锐的前爪，肉搏起来也是难以对付的；再加上可能的集群方式会带来较高的猎食效率和抵御外敌的能力，保证了它们不会处于劣势地位。在猎物选择上，美洲剑齿虎和似剑齿虎偏重于猛犸、野牛这样的大型动物，与短面熊、美洲拟狮存在冲突；而异剑齿虎可能主要以西貒为食，与其他食肉动物的直接竞争不大。至于体形较小、奔跑迅速的各种马科、鹿科动物，自然是北美猎豹和灰狼们追逐的对象了。从已发现的化石中我们知道，三类剑齿虎在美洲经历了200多万年的成功演化，尤其是美洲剑齿虎在分布范围和数量上都堪称各种食肉动物之冠，也成就了整个剑齿家族最后的辉煌。 令人遗憾的是，这场竞争几乎没有胜利者。随着12000～10000年前冰河期的结束和人类的进入，美洲的剑齿虎和其他几乎所有的大型掠食者都在短短两千年间消失了，我们不知道气候、病毒、猎人和食物剧减哪一个是造成这一悲剧的最大凶手。在剧变来临的时候，剑齿虎们重蹈了当年猎猫科动物的覆辙，把继续生存的名额让给了那些搏斗中的弱者、生存上的强者。昔日处在阴影下的美洲狮和灰狼成了北美仅存的猛兽，而此前已横扫欧亚大陆和北非的棕熊也终于趁机登上新大陆，与原始人一起成为这里的新霸主。
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